Nenásytná stará korytnačka zachránila svoj druh pred vyhynutím
Mnohým živočíšnym druhom hrozí neodvratný zánik. Rovnaký osud hrozil aj veľkým korytnačkám na Galapágoch. Jeden z dvoch posledných samcov, mimoriadne potentný Diego, sa však rozhodol zobrať záchranu svojich súkmeňovcov do vlastných „rúk“.
Pomáhajú vojaci aj pornografia
Počet ohrozených zvieracích druhov stále narastá. Na pravidelne aktualizovanom zozname sa nachádza takmer 20-tisíc druhov, ktorým hrozí vyhynutie.
Svet sa nedávno dozvedel smutný príbeh o poslednom bielom nosorožcovi v Keni, ktorého musia ozbrojenci strážiť 24 hodín denne. Príbeh pánd je zase z iného súdka, do rozmnožovania sa im nechce a k páreniu sa ich snažili primäť aj premietaním pandieho pornofilmu.
S korytnačkami Chelonoidis hoodensis to vyzeralo ešte pred pár rokmi podobne bezútešne. Tento poddruh korytnačky slonej žije na galapágskom ostrove Española. Pred 50 rokmi tu prežívalo len 14 jedincov, z ktorých boli len dvaja samčekovia.
Stovky potomkov
Kritický stav však vyriešil jeden neuveriteľne sexuálne aktívny samec korytnačky s menom Diego. Obrovské plazy sa našťastie dožívajú úctyhodného veku, ktorý neraz presiahne aj storočie. Najzraniteľnejšie sú v rannom veku, keď im smrteľný zásah môže dať aj obyčajný potkan.
Momentálne má Diego viac ako 80 kilogramov a je takmer meter dlhý. Jeho život alfa samca sa v podstate odohráva v okruhu šiestich samíc. Vo veku sto rokov je hviezdou ostrovu, pretože len od roku 1976 je dokázateľne otcom viac ako 800 mláďat.
Diegov pôvod je tak trochu záhada. Vedecký tím ho odniesol z Galapág niekedy medzi rokmi 1900 a 1959. Odvtedy býval v zoologickej záhrade v americkom San Diegu. V 70. rokoch ho premiestnili späť do rodiska, aby naplnil svoje poslanie otca a rozšíril zomierajúcu populáciu obrovských korytnačiek.
Nie je gentleman
Samec korytnačky slonej pri párení nepoužíva práve galantné spôsoby. Keď si vyhliadne samicu, ide nekompromisne za cieľom a z cesty odsunie prípadných sokov. Hryzie a štípe samičku do nôh, až kým ju neznehybní, aby sa mohol dostať nad jej chrbát. Korytnačí samec Diego s takouto nevyčerpateľnou plodiacou silou v dospelom veku je unikátom.
Vedci si jeho výnimočnosť hneď neuvedomovali. O tom, že je extrémne sexuálne aktívny a aj efektívny, sa dozvedeli až analýzou DNA žijúcej populácie na ostrove. "Robili sme genetickú štúdiu a objavili sme, že bol otcom takmer 40 percent potomkov vo voľnej prírode na ostrove Española," potvrdil Washington Tapia, odborník na korytnačky v Galapágskom národnom parku. V súčasnosti žije v lokalite už 2 000 korytnačiek a zdá sa, že sú mimo bezprostredného ohrozenia.
Biológ James Gibbs však upozornil, že napriek úctyhodnému číslu nie je Diego najplodnejším samcom korytnačky, ktorého poznáme. Genetická analýza ukázala aj na existenciu jedinca s anonymnejším označením E5, ktorý splodil až dvojnásobok potomkov ako Diego.
Fascinujúce ostrovné laboratórium
Galapágy sú živým prírodným laboratóriom. Pred takmer dvesto rokmi udivovali aj Charlesa Darwina. Jedinečnou faunou bol natoľko fascinovaný, že ho to priviedlo k sformulovaniu názorov o evolúcii v prelomovom diele Pôvod druhov.
Veľkú ranu korytnačej populácii zasadili piráti, keď ich zabíjali pre pancier, ale aj na potravu. Stabilite ekosystému nepomohlo ani rozšírenie kôz a potkanov medzi domorodcami.
Na divokých sopečných ostrovoch žilo 15 druhov korytnačky slonej, tri už nenávratne vyhynuli. Naposledy sa tak stalo pred štyrmi rokmi, keď zomrel samec s menom Osamelý George. Tento samec poddruhu Chelonoidis nigra abingdoni však vôbec nebol aktívny ako Diego, radšej vyhľadával samotu. So samicou sa pokúsil spáriť až po 15 rokoch spoločného života, ale zo znesených vajec sa korytnačky nenarodili. Osamelý George bol pravdepodobne neplodný.