Putin dokázal, že je pripravený použiť strach ako zbraň. Bude to však stačiť na zlomenie Ukrajiny?
V Donbase sa očakáva ruský útok, ale všetko bude závisieť od toho, či Rusko dokázalo napraviť veľké pochybenia v logistike a koordinácii.
V záujme zvrátenia priebehu vojny bude Putin v najbližších týždňoch posilňovať svoje sily, doplnené o mobilizovaných záložníkov a brancov, čím spustí novú veľkú ofenzívu. Ukrajinskí predstavitelia očakávajú, že ofenzíva príde naostro skôr ako na jar.
Ukrajinský minister obrany Oleksij Reznikov v posledných dňoch na tlačových konferenciách varoval, že Rusko môže mať na okupovanej Ukrajine a pozdĺž hraníc v zálohe pripravených na útok až 500-tisíc vojakov. Hovorí, že to môže začať okolo prvého výročia vojny, 24. februára.
Iní ukrajinskí predstavitelia si myslia, že ofenzíva bude v marci – pred príchodom tankov Leopard 2 a ďalších západných hlavných bojových tankov a bojových vozidiel pechoty. Zelenskyj v sobotu varoval Ukrajincov, že krajina vstupuje do "času, keď okupant posilňuje svoje sily, aby prelomil našu obranu".
Pozornosť sa upiera na Donbas
Pravdepodobne sa Rusi zamerajú na oblasť Donbasu na východe. Andriy Chernyak, predstaviteľ ukrajinskej vojenskej rozviedky, povedal pre Kyiv Post, že Putin nariadil svojim ozbrojeným silám, aby do konca marca dobyli celý Doneck a Luhansk. "Všimli sme si, že ruské okupačné sily presúvajú ďalšie útočné skupiny, jednotky, zbrane a vojenské vybavenie na východ," povedal Chernyak. "Podľa vojenskej rozviedky Ukrajiny dal Putin rozkaz zmocniť sa všetkých území Doneckej a Luhanskej oblasti."
Iní ukrajinskí predstavitelia a západní vojenskí analytici majú podozrenie, že Rusko by mohlo použiť manévre, aby odvrátilo pozornosť a zmiatlo Ukrajincov. Pozorujú fintu prichádzajúcu z Bieloruska, ktorá napodobňuje severný ťah z minulého februára na Kyjev a západne od hlavného mesta smerom k Vinnycii. Ukrajinskí predstavitelia obrany však odhadujú, že v Bielorusku je v súčasnosti len 12-tisíc ruských vojakov, ktorí údajne vykonávajú spoločné cvičenia s bieloruskou armádou, čo je málo na to, aby zaútočili.
"Opakovaný útok na Kyjev nemá zmysel," povedal Michael Kofman, americký expert na ruské ozbrojené sily a člen Centra pre novú americkú bezpečnosť, think-tanku so sídlom vo Washingtone. "Operácia na prerušenie zásobovacích liniek na západe alebo zabavenie jadrovej elektrárne Rivne môže byť uskutočniteľnejšia, ale vyžadovalo by si to oveľa väčšiu silu, než akú v súčasnosti Rusko nasadilo v Bielorusku," uviedol v analýze.
Ale stále nie je jasné, kam presne prídu hlavné ťahy Ruska pozdĺž 600 kilometrov dlhej frontovej línie v ukrajinskom regióne Donbas. Západní vojenskí analytici neočakávajú, že by Rusko zaútočilo na celý front – pravdepodobnejšie spustí dvoj- alebo trojstranný útok zameraný na niektoré kľúčové dediny a mestá v južnom Donecku, na Kreminnu a Lyman v Luhansku a na juhu, v Záporoží, kde sa objavili správy o zvýšenom nahromadení jednotiek.
V Luhanskej oblasti ruské sily vyhosťujú obyvateľov v blízkosti Rusmi ovládaných častí frontovej línie. Guvernér regiónu Serhiy Haidai je presvedčený, že cieľom vyhostenia je vyčistenie možných ukrajinských špiónov a miestnych obyvateľov. "Prebieha aktívny presun (ruských jednotiek) do regiónu a určite sa na niečo pripravujú na východnom fronte," povedal Haidai novinárom.