Sonda New Horizons poslala prvé snímky Kerbera, malého mesiaca Pluta
Americká sonda New Horizons, ktorá v júli preletela okolo trpasličej planéty Pluto, poslala na Zem prvé snímky jeho malého mesiaca Kerberos. Informoval o tom Národný úrad pre letectvo a vesmír.
Veľmi hladký povrch
Astronómovia si tak poprvý raz mohli utvoriť o telese presnejšiu predstavu a zistili, že vzhľadom k svojmu tvaru akýchsi dvoch spojených lalokov najskôr vzniklo zrážkou dvoch menších objektov. Sonda momentálne smeruje do vzdialených oblastí slnečnej sústavy a jej ďalším cieľom je prelet okolo nedávno objavenej planétky 2014 MU69.
Pluto má celkovo päť mesiacov a Kerberos je jedným z dvoch najmenších, objavili ho až v roku 2011. Zatiaľ čo mesiac Cháron má v priemere 1208 kilometrov, mesiac Hydra 45 kilometrov a mesiac Nix 35 kilometrov, sú mesiace Styx a Kerberos veľké len niekoľko kilometrov. Konkrétne pri Kerberovi, ktorý má veľmi nepravideľný tvar, namerali naväčšom z dvoch "lalokov" priemer osem kilometrov a pri menšom pät kilometrov. Pre odborníkov je prekvapením taktiež to, že malá oběžnica Pluta je oveľa jasnejšia, ako predpokladali.
Mieri do Kuiperovho pásu
Kerberos podľa meraní odráža asi polovicu svetla, čo znamená, že jeho ľadový povrch je veľmi čistý. Obieha vo vzdialenosti asi 60.000 kilometrov od Pluta, a jeho dráha je tak zo všetkých mesiacov druhá najvzdialenejšia po Hydre. Sonda ho snímkovala zo vzdialenosti 400.000 kilometrov.
Sonda New Horizons podľa plánu naštartovala svoj pohon a momentálne mieri k jednému z objektov v takzvanom Kuiperovom páse planétiek, ktorý sa nachádza v najvzdialenejších oblastiach slnečnej sústavy. K telesu 2014 MU69, ktoré obieha okolo Slnka vo vzdialenosti asi jednej miliardy kilometrov za dráhou Pluta, by mala doraziť v roku 2019. Táto planétka je asi stokrát menšia ako Pluto a objavli ju pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu iba vlani. Podľa vedenia americkej misie by sa sonda k planétke mohla priblížiť až na menej ako 12.500 kilometrov.
