O titul Azarenková so Šarapovovou, víťazka bude jednotkou

V druhom štvrtkovom semifinále dvojhry žien na úvodnom grandslamovom turnaji sezóny Australian Open v Melbourne (16. - 29. januára, celková dotácia 26 miliónov AUD, tvrdý povrch Plexicushion vonku) zvíťazila nad dvojkou tohto podujatia za 132 minút 6:2, 3:6, 6:4.

Miestna šampiónka zo sezóny 2008 Šarapovová nasadená ako štvrtá si v sobotňajšom finále zmeria sily s trojkou "pavúka", Bieloruskou Viktoriou Azarenkovou. Víťazka vystrieda k 30. januáru Dánku Caroline Wozniacku na poste jednotky svetového rebríčka WTA. Azarenková v prvom štvrtkovom semifinále prekonala belgickú obhajkyňu titulu Kim Clijstersovú za 131 minút 6:4, 1:6, 6:3.

V rozhodujúcom sete Šarapovová zvládla okamžitý rebrejk na 2:2. V piatej hre odvrátila dve hrozby straty servisu. Za stavu 3:3 tzv. Tildenovom siedmom geme vymazala ďalšie dva brejkbaly, v deviatej hre si poradila s nepríjemným skóre 0:30. Pri jej prvom mečbale poslala súperka nekoordinovaný forhend za základnú čiaru.

"V treťom sete sa mi zdalo, že súperka je stále popredu. Opakovala som si, že si musím ísť po to. Napokon sa mi podarilo nejako pretrvať až do koncovky, v ktorej mi povychádzalo niekoľko returnov. Milujem tento šport aj z dôvodu, že niekedy sa v ňom dá nájsť cesta k úspechu, hoci nepredvádzate svoju najlepšiu hru," skonštatovala v interview na kurte Šarapovová.

Dvadsaťštyriročná niekdajšia líderka počítačového poradia Šarapovová v Aréne Roda Lavera v otváracom sete štvrtého vzájomného duelu s Kvitovou dosiahla brejk na 2:1. Následne si síce sama neudržala servis, ale od stavu 2:2 si gemy pripisovala už iba ona. Ako podávajúca v ôsmej hre predviedla obrat z 0:40, druhý setbal premenila bodom priamo z podania. V tej chvíli sa ponúkla štatistika, že Ruska zo 108 zápasov na Majors, v ktorých získala prvé dejstvo, vyťažila 104 triumfov. Šarapovová aktuálne má v trojsetových drámach celkové skóre 113:37.

Do druhého dejstva semifinále AO 2012 oveľa účinnejšie a pokojnejšie vstúpila Kvitová, rýchlo si utvorila náskok 3:0. Vo štvrtej hre nepremenila brejkbal, v šiestej sa dostala na zhodu, napokon si však set musela doservovať, a to novými loptičkami. Zvládla to esom. V tretej časti však Kvitová občas až príliš stlmila svoje tradičné ofenzívne chúťky, často nečakane zlyhávala v neutrálnych situáciách a najmä - aj celkovo - doplatila na nižšiu efektivitu v kľúčových okamihoch. Premenila len 3 zo 14 brejkbalov, Šarapovová všetkých päť, ktoré si vypracovala. Dvadsaťjedenročná ľavoruká Češka bola na "winnery" lepšia 29:18, zároveň však sama zaostala o 11 úderov v inej z najsledovanejších štatistík (nevynútené chyby 41:30). Postupujúcu nezastavilo ani 10 dvojchýb.

Zverenkyňa Thomasa Högstedta Šarapovová si zahrá vo finále v Melbourne Parku tretí raz pri svojom deviatom vystúpení. V sezóne 2007 nestačila na Američanku Serenu Williamsovú. Vlani sa lúčila v osemfinále, keď prehrala s Nemkou Andreou Petkovicovou.

Dovedna trojnásobná grandslamová šampiónka Šarapovová (aj Wimbledon 2004 a US Open 2006) má proti o dva roky mladšej Azarenkovej bilanciu 3:3, vyrovnala vlani vo štvrťfinále na antuke v Ríme, keď Bieloruska odstúpila za stavu 6:4, 0:3 pre zrnenie pravej ruky. Zaujímavosťou je fakt, že v oboch doterajších dueloch vo finále (Stanford 2010, Miami 2011) mala navrch Azarenková bez straty setu. Teraz prakticky nepochybne pôjde o "najhlasnejšie" grandslamové finále v histórii - obe jeho aktérky sú známe prenikavými zvukovými prejavmi počas výmen. Šarapovovej stabilný sparing Vladimir Volčkov je krajanom Azarenkovej. 

Dvojhra žien - semifinále:
Maria Šarapovová (Rus.-4) - Petra Kvitová (ČR-2) 6:2, 3:6, 6:4 za 132 minút 
Viktoria Azarenková (Biel.-3) - Kim Clijstersová (Belg.-11) 6:4, 1:6, 6:3 za 131 minút