Pätica Slovákov mieri v NHL na trh s voľnými hráčmi
Obrancovia Andrej Meszároš (Buffalo Sabres), Andrej Sekera (Los Angeles Kings), Ľubomír Višňovský (New York Islanders), útočník Tomáš Kopecký (Florida Panthers) a brankár Peter Budaj (Winnipeg) sa pravdepodobne stanú v zámorskej hokejovej NHL voľnými hráčmi.
Višňovský s premiérovou skúsenosťou
Spomínanej pätici končí platnosť doterajších zmlúv a keďže všetci už prekročili vek 27 rokov, siahnuť po nich môže ktorýkoľvek konkurenčný klub. Nestane sa tak iba v prípade, ak so súčasným zamestnávateľom predĺžia kontrakt v najbližších hodinách.
Pre Višňovského to bude vo veku 38 rokov premiérová skúsenosť s trhom voľných hráčov. "Prioritou je pre mňa NHL a v prípade, že by to nevyšlo, tak pôsobenie v Európe. Rozmýšľal som aj o úplnom konci činnosti, ale play-off ma bavilo, rád by som pokračoval v zámorí v NHL. Rozhodne o tom najmä môj zdravotný stav a rodina. Mal som slušnú túto sezónu, boli v nej síce aj hluché obdobia, no celkovo som spokojný," prezradil nedávno skúsený slovenský bek.
Andrej Meszároš bol v rovnakej situácii aj pred rokom, keď po závere sezóny v Bostone sa začiatkom júla dohodol s Buffalom. Pre Sekeru to bude nová skúsenosť, predchádzajúci kontrakt podpísal v júli 2011. Útočník Kopecký ešte takisto nebol voľný hráč bez obmedzení, koncom júna 2011 predĺžil s Floridou zmluvu dva dni po výmene z Chicaga.
Voľní hráči s obmedzeniami
Zmluva sa končí aj ďalším trom slovenským hokejistom. Obranca Martin Marinčin i útočníci Richard Pánik (obaja Toronto Maple Leafs) a Tomáš Jurčo (Detroit Red Wings) ešte neprekročili vek 27 rokov a v profilige neodohrali aspoň sedem sezón, preto po prvom júli budú síce voľnými hráčmi, no s obmedzeniami. Ich aktuálne kluby im však do stredy musia dať kvalifikačné ponuky na ročný kontrakt, aby si udržali právo s nimi rokovať o ďalšej spolupráci. Inak sa aj oni stanú 1. júla úplne voľnými.
Ďalší slovenskí hokejisti, ktorí v sezóne 2014/2015 pôsobili v NHL, majú zmluvy aj na nasledujúci ročník. Ide o Zdena Cháru z Bostonu (kontrakt do konca júna 2018), Mariána Hossu z Chicaga, Mariána Gáboríka z Los Angeles (obaja jún 2021), Marka Daňa z Columbusu, Tomáša Tatara z Detroitu (obaja jún 2017) a brankára Jaroslava Haláka z NY Islanders (jún 2018).