Žreb kvalifikácie ME 2016 - Slováci aj proti Španielom
Futbalisti Slovenska sa v kvalifikácii o postup na majstrovstvá Európy 2016 do Francúzska stretnú v C-skupine so Španielmi, Ukrajincami, Bielorusmi, Macedóncami a Luxemburčanmi. Rozhodol o tom nedeľňajší žreb v Palais des Congres Acropolis v Nice. Slovákov z osudia vytiahol kontinentálny šampión z roku 1976 vo farbách Československa Ivo Viktor.
Jasným favoritom skupiny je úradujúci svetový i európsky šampión Španielsko. V jeho národnom tíme sa nachádza niekoľko súčasných futbalových hviezd - obranca Realu Madrid Sergio Ramos, stredopoliar FC Barcelona Andrés Iniesta, ktorý rozhodol o triumfe "červenej fúrie" na MS 2010, jeho spoluhráč Xavi Hernández či útočníci David Villa alebo Fernando Torres. Španieli dominovali v ostatnej kvalifikácii na tohtoročný svetový šampionát, v I-skupine neprehrali ani jeden zápas a v ôsmich stretnutiach mali bilanciu šesť víťazstiev a dve remízy. Naposledy sa Slovensko stretlo so Španielskom v baráži o účasť na MS 2006, v prvom zápase podľahli zverenci Dušana Galisa 1:5, v odvete sa zrodila nerozhodný výsledok 1:1.
Slovenský národný tím to nebude mať jednoduché ani proti Ukrajine. Východný sused SR sa takmer prebojoval na tohtoročné MS do Brazílie, v prvom zápase doma zdolal Francúzsko 2:0, ale v odvete zlyhal a prehral 0:3. Základ ukrajinského národného tímu tvoria hráči z najvyššej domácej súťaže, najmä z tímov Dynamo Kyjev a Dnipro Dnepropetrovsk. Najskúsenejším je 131-násobný reprezentant Anatolij Tymoščuk.
Medzi najväčšie osobnosti možno zaradiť obrancu Šachtaru Doneck Jaroslava Rakického, stredopoliara kyjevského Dynama Andreja Jarmolenka, záložníka Dnepropetrovska Jevgena Konopľanku či jeho spoluhráča z útoku Romana Zozuľu. Slovensko sa naposledy stretlo s Ukrajinou v prípravnom zápase 10. februára 2009 v cyperskom Limassole, z víťazstva 3:2 sa tešili Ukrajinci.
Ostatní súperi - Bielorusko, Macedónsko a Luxembursko - by nemali byť pre slovenské mužstvo náročnou prekážkou. Ak chcú zverenci trénera Jána Kozáka pomýšľať na postup na ME do Francúzska, musia proti týmto súperom uspieť. Slováci sa v predchádzajúcej kvalifikácii kontinentálneho šampionátu do Poľska a Ukrajiny stretli s Macedóncami, ktorých doma zdolali 1:0 a vonku hrali nerozhodne 1:1. V bojoch o postup na ME 2012 hrali proti sebe aj Bielorusko a Luxembursko.
Na kontinentálny šampionát sa prvýkrát v histórii prebojuje až 24 tímov, čo je nárast o osem v porovnaní s ME 2012. O účasť na majstrovstvách Európy v "krajine galského kohúta" sa pokúsi rekordných 53 krajín. Premiérovo sa v kvalifikácii predstaví Gibraltár, Francúzsko ako usporiadateľ záverečného turnaja má istotu účasti.
Kvalifikácia ME 2016 do Francúzska je rozložená od septembra 2014 až do novembra 2015.
Ohlasy Slovákov na žreb kvalifikácie ME 2016
Marek Sapara (stredopoliar slovenskej reprezentácie): "Jednoznačne najväčší favorit a zároveň lákadlo pre fanúšikov sú Španieli. Oni sú úradujúci majstri sveta a Európy, hrajú vynikajúci futbal. Ich káder tvoria väčšinou hráči z Barcelony a Realu Madrid, takže sa máme na čo tešiť. Na reprezentačnej úrovni nemám skúsenosť so španielskym futbalom, ale na klubovej scéne mám naň vynikajúce spomienky. Ešte v drese Rosenborgu Trondheim som sa tešil v Lige majstrov z víťazstva nad Valenciou doma i u súpera. Skvelý futbal hrala v kvalifikácii o postup na MS 2014 Ukrajina, dostala sa do baráže, čo hovorí za všetko. Určite to bude druhý najťažší súper v tejto skupine. Inak je to hrateľná skupina. Bude záležať na nás, ako budeme hrať my, ako sa bude dariť mužstvu. Myslím si, že pri troche šťastia a premieňaní príležitostí, ktoré si utvoríme, máme šancu postúpiť."
Dušan Kuciak (brankár slovenskej reprezentácie): "Vieme, kto je jasný favorit tejto skupiny. So Španielmi to budú veľmi náročné zápasy. Domáce stretnutie proti nim bude pre slovenských fanúšikov obrovský sviatok. Pokiaľ ide o ďalších súperov, ak to zoberieme reálne, Ukrajina je silnejšia ako my. Bolo by však hlúpe a zbabelé povedať, že sa nejdeme pobiť o druhé postupové miesto. Podľa mňa budú rozhodujúce duely práve s Ukrajincami. S Bielorusmi a Macedóncami to bude asi o jednom góle, bude sa nám hrať ľahšie, ak ho dáme ako prví. Určite to však nebudú jednoduché duely, najmä na ich pôde nás nečaká nič ľahké."
Ján Kozák st. (tréner slovenskej reprezentácie): "Sú to súperi, ktorých som si neprial, najmä Španielsko a Ukrajina. Toto však človek len ťažko môže ovplyvniť. Aj ďalšie tímy z tejto skupiny sú zaujímavé. Rešpektujem každého súpera, svoj osud máme vo vlastných rukách. Záleží na tom, v akej forme budeme, ako pristúpime k jednotlivým zápasom, celkovo je to však náročná skupina. Po dlhšom čase má Slovensko atraktívneho súpera v podobe Španielska. Úradujúci majstri sveta a Európy budú pre slovenských fanúšikov veľmi atraktívni. Z druhého koša boli najťažší možní súperi práve Ukrajinci a potom Belgičania. V porovnaní s minulými kvalifikáciami máme rozhodne papierovo silnejších súperov, ale treba sa na nich kvalitne pripraviť a urobiť všetko pre úspešné výsledky."
David Depetris (útočník slovenskej reprezentácie): "Myslím si, že v dnešnej dobe už neexistuje ľahký súper. Na reprezentačnej úrovni to platí ešte viac ako na klubovej. Samozrejme, najväčší favorit je Španielsko, ale pre nás bude najdôležitejšie sústrediť sa na každé stretnutie. Keď tím dá do toho všetko, tak môže byť vyrovnaným oponentom každému reprezentačnému výberu. Každý pozná kvalitu španielskeho futbalu a všetci futbalisti si chcú zahrať proti takým hviezdam ako Iniesta, Xavi, Ramos či Fábregas. Určite to bude so Španielmi pekná konfrontácia a každý hráč by sa mal tešiť na stretnutia s nimi. Naša skupina je síce ťažká, ale všetci začínajú od nuly a majú pred štartom kvalifikácie rovnaké šance na postup. Určite je najväčší favorit Španielsko, ale tie zvyšné mužstvá budú navzájom bojovať o druhé postupové miesto, prípadne tretiu pozíciu, ktorá tiež môže znamenať postup."
Ján Kováčik (prezident Slovenského futbalového zväzu): "Keďže sme nešli do Nice vyberať si súperov, ale boli sme len pri konštatovaní žrebovania, tak musíme rešpektovať každého, koho nám vyžrebovali. Z predchádzajúcich dvoch kvalifikácií mám dostatočne veľa skúseností, že aj tímy z nižších košov ako sme boli my, Arménsko, Lichtenštajnsko, sú dnes silní súperi. Ja som svojím spôsobom spokojný, lebo rešpektujem žreb. Ak by sa zápas so Španielskom hral na jeseň 2015, som presvedčený, že to by bol ten prvý významný zápas, ktorý by sa mohol hrať na štadióne City Aréna Antona Malatinského v Trnave."
Róbert Mak (ofenzívny stredopoliar slovenskej reprezentácie): "Určite to budú zaujímavé konfrontácie so všetkými súpermi, nielen s najväčšími favoritmi Španielmi. Zmenil sa systém kvalifikácie, takže máme väčšiu šancu na postup. Určite je to skupina, z ktorej sa dá dostať na šampionát. Môžeme odohrať vyrovnanú partiu s každým súperom, možno s výnimkou Španielov, ktorí sú úplne iná trieda ako zvyšok. Rozhodne sa chceme pobiť o postup."