Prigožin je odpísaný. Kto bude teraz robiť špinavú prácu pre Putina?
Šéf Vagnerovej skupiny mal okrem iného kontrolu aj nad farmami ruských internetových trollov. Od júnovej vzbury sa však veci zmenili.
Podľa nezávislého portálu Bell Prigožin zvolal v ten istý večer stretnutie v Petrohrade a povedal svojim vrcholovým manažérom, aby zatvorili svoju prevádzku. Správy sa rýchlo dostali nadol v hierarchii. "Povedali nám, že je koniec a vypíname,“ povedal jeden zamestnanec Yarusu na Telegrame. "Investície boli náhle prerušené a žiadny plač ani búšenie päsťou do stola neprinesú peniaze navyše. Tak chlapci, poďte, dokončíme prácu, zbalíme si veci a odídeme."
V centre vagnerovcov v Petrohrade bolo logo zoškrabané z okien. Bývalá hovorkyňa pre Politico povedala, že ich tlačová služba "už neexistuje". Cyber Front Z, prominentná trollia farma, ktorá sa venuje šíreniu ruskej provojnovej propagandy v online priestore, neodpovedala portálu Politico na žiadosť o komentár. "Ľudia stále prežívajú šok," povedala osoba blízka skupine, ktorá chcela zostať v anonymite.
Začali rozprávať
Jedným z dôsledkov formálneho rozpustenia Prigožinových mediálnych aktív je veľká úprimnosť niektorých jeho bývalých zamestnancov. Vrcholový manažér Zubarev vo svojom videu na rozlúčku uviedol, že práca Patriotu sa začala v roku 2009, keď jeho "komentátori pracovali proti členom opozície, ako je Alexej Navaľnyj, ktorí sa vážne pokúšali zničiť našu krajinu".
"Práca pre vládu" pokračovala aj v roku 2011, keď bolo dôležité "strategicky zasiať pochybnosti o opozičných novinároch, ktorí otriasali loďou". Vtedy sa k skupine pripojili aj "prví medzinárodní komentátori", povedal. Zamestnanci na nižšej úrovni, ktorí sa pravdepodobne menej obávajú následkov, hovoria s nezávislými médiami o svojich skúsenostiach, ako napríklad o tom, že pred prijatím do zamestnania musia absolvovať povinný test na detektore lži.
"Boli tam otázky o zlých návykoch; závislosť od alkoholu, drog alebo hazardných hier; o našej histórii zamestnania a tiež blok o politike: účasť na nepovolených protestoch a podpora Navaľného," povedal bývalý zamestnanec RIA Fan, ktorý chcel zostať v anonymite. Jagudajev z Politics Today povedal, že "ľuďom s komunistickými názormi" sa tiež vyhýbali. Dodal však, že v spoločnosti boli rôzne názory a mnohí z jeho kolegov neboli ideologicky motivovaní, ale jednoducho "písali pre peniaze".
Väčšina bývalých zamestnancov Patriotu, ktorých oslovil portál Politico, vyjadrila hlbokú nedôveru západným médiám, pričom jedna osoba odmietla hovoriť s "nepriateľom". Existujú však náznaky, že smrť Prigožinovej ríše môže byť krátkodobá. Viaceré prominentné osobnosti prokremeľskej novinárskej scény verejne vyzvali kolegov, aby zamestnali jeho čerstvo nepracujúcich novinárov. "Musíme ich podporiť," napísala šéfredaktorka RT Margarita Simonyanová na Telegrame, pričom nespomenula Prigožina alebo vzburu. "Nemajú s tým nič spoločné."
Prežijú bez finančných infúzií?
Niektoré spoločnosti už skúmajú možnosti návratu na scénu. Nevskiye Novosti, ktorá pokrýva politiku v Petrohrade, uviedla, že môže spustiť crowdfundingovú kampaň, "ako je bežné medzi nezávislými médiami". Geršenzon je skeptický, že tieto médiá môžu prežiť bez neustálych peňažných infúzií. "Tak ako boli umelo nafúknuté, teraz sa scvrknú a nikto si to nevšimne," povedal Geršenzon, ktorý v roku 2012 opustil Yandex a založil si vlastný agregátor The True Story.
Je však nepravdepodobné, že by sa Prigožinovo impérium úplne zrútilo. Investigatívny portál Agentstvo, ktorý monitoruje botov spojených so sieťou, hlási, že celková aktivita sa neznížila. Skôr sa zdá, že tisíce z nich "prezliekli kabáty" už v máji a vytvorili príspevky proti šéfovi vagnerovcov. Čo by mohlo naznačovať zmenu vo vedení ešte pred vzburou.
"Prigožin bol len nominálnym vlastníkom a správcom týchto aktív," povedal analytik Petrov. "Čokoľvek sa dnes stane, by sa malo vnímať z hľadiska procesu rebrandingu a výmeny lídrov." Prigožinov pád, dodal, ponúka Kremľu príležitosť zefektívniť farmy trollov a prispôsobiť ich aktuálnym potrebám. "Prevezmú niektoré médiá, iné zatvoria,“ predpovedal.
Podľa The Bell je jedným z kandidátov na potenciálne prevzatie spoločnosť National Media Group (NMG), ktorú vlastní bankár Jurij Kovalčuk, jeden z najbližších Putinových spojencov. "Bez tohto odpadu je vzduch čistejší, ľahšie sa dýcha," povedal opozičný politik Višnevskij. "Ale hoci by sa jedna trollia farma mohla zavrieť, neprekvapilo by ma, keby sa na jej mieste objavila iná."