Strelec zlatého gólu Bondra oslavuje 55 rokov
Peter Bondra sa pred 21 rokmi navždy zapísal do dejín slovenského hokeja ako strelec zlatého gólu. Na MS 2022 v Göteborgu ho legendárny útočník dosiahol presne 100 sekúnd pred koncom finálového zápasu a zariadil tak triumf nad Ruskom 4:3. Úspechov, ktoré si osobne váži, je však v jeho kariére viacero. Reprezentačný krídelník a dlhoročný hráč Washingtonu Capitals oslávi v utorok 7. februára 55 rokov.
"Môj hokejový vzor bol môj starší brat Juraj. Spoločne s ním sme začínali s hokejom v Poprade. On ako 16-ročný a ja v prípravke. Keď som ako 17-ročný začínal v A-mužstve, tak prvý zápas bol pre mňa výnimočný. Ďalší míľnik prišiel o rok neskôr, keď som prestúpil do Košíc. O dva roky neskôr sa nám podarilo vyhrať majstrovstvá Československa s VSŽ Košice. Bolo to veľmi silné mužstvo, popri týchto hráčoch som sa učil a posúval ďalej," vyznal sa pri príležitosti svojho jubilea.
Bondra sa narodil v dnešnom ukrajinskom meste Luck 7. februára 1968. Jeho otec pôvodom Slovák sa s manželkou pôvodom Poľkou presťahoval na Slovensko do Popradu, keď mal Bondra tri roky. Úspešnú hokejovú kariéru odštartoval pod Tatrami.
Jednu sezónu 1985/1986 strávil v drese popradského klubu (dnešného HK Poprad) v I. slovenskej národnej hokejovej lige. Už v nasledujúcej sezóne 1986/1987 prestúpil do VSŽ Košice (dnes HC Košice) a ako 18-ročný mladík začal brázdiť ľady bývalej najvyššej československej súťaže. Na konci ročníka 1987/1988 oslávil s Košicami zisk titulu majstra ČSSR.
Dvanásť gólov v premiérovej sezóne
Talentovaného a rýchleho krídelného útočníka si všimli zámorskí skauti NHL a v roku 1990 si ho Washington počas vstupného draftu vybral zo 156. pozície. "Bol som trošku prekvapený. Neočakával som to. Potom neskôr sa všetko zmenilo. Zrazu som bol v prvom zápase NHL. Predtým som v živote nevidel žiaden zápas NHL na vlastné oči, ani v televízii. Na ten duel veľmi spomínam, hral som v ňom a mal som aj dobré sedadlo - na striedačke. A sem tam som vybehol na ľad."
Už vo svojej prvej sezóne v NHL strelil v drese Capitals 12 gólov a pri 16-tich asistoval. Celkovo odohral za "Caps" 14 sezón a v ročníku 1997/98 sa s tímom prebojoval až do finále Stanleyho pohára, v ktorom hráči z hlavného mesta USA nestačili na Detroit Red Wings, keď prehrali 0:4 na zápasy.
Ako hráč Capitals prekonal v dvoch sezónach (1995/96, 1997/98) métu 50 gólov, pričom v ročníku 1995/96 sa mu to podarilo v 67 zápasoch základnej časti. V sezóne 2003/04 zamieril do Ottawy Senators, o dva roky neskôr obliekal dres Atlanty Thrashers. Svoj posledný ročník 2006/07 v najprestížnejšej hokejovej lige strávil v Chicagu Blackhawks. Celkovo odohral v NHL 1081 zápasov základnej časti, v ktorých zaznamenal 892 bodov za 503 gólov a 389 asistencií. V 80 dueloch play off pridal 30 gólov a 26 asistencií.