Argentínsky kúzelník, ktorý si podmanil futbalový svet. Aký je príbeh Lionela Messiho?
Dielo je dokonané, Lionel Messi sa dočkal. Po úchvatnom finále majstrovstiev sveta v Katare si siahol na jedinú trofej, ktorá mu počas jeho legendárnej kariéry unikala. Podľa väčšiny futbalových fanúšikov a expertov tak definitívne potvrdil postavenie najlepšieho hráča histórie. Aká bola jeho cesta k futbalovej nesmrteľnosti?
Sklamania v Lige majstrov
V sezóne 2017/2018 predviedla Barcelona v La Lige dominantnú jazdu, triumfovala v nej s náskokom 14 bodov pred druhým Atléticom Madrid a 17 bodov pred tretím Realom Madrid. Messi ovládol s 37 gólmi tabuľku strelcov. Barca triumfovala aj v Copa del Rey a patrila medzi najväčších favoritov v Lige majstrov.
Po domácej výhre 4:1 nad AS Rím v prvom zápase štvrťfinále sa očakával hladký postup medzi najlepšiu štvorku a útok na tretie treble. "Blaugranas" však v odvete predviedli nebývalý kolaps, prehrali 0:3 a so súťažou sa rozlúčili. Pre Messiho to však bola na individuálnej úrovni ďalšia excelentná sezóna, ktorú zakončil ziskom ďalšej, už piatej, Zlatej kopačky.
Pred ročníkom 2018/2019 sa s klubom rozlúčil ďalší legendárny záložník Andrés Iniesta a Messi po ňom prebral kapitánsku pásku. Barcelonu priviedol k ďalšiemu titulu v španielskej lige, svojmu jubilejnému desiatemu. Prvýkrát od roku 2015 sa Barcelona prebojovala do semifinále Ligy majstrov, v ktorom čelila Liverpoolu. V úvodnom zápase ho prevalcovala 3:0, pričom Messi strelil nádherný gól z priameho kopu. Odvetu však opäť šokujúco nezvládla, keď na Anfield Road prehrala 0:4.
Messi si po štvorročnej odmlke šiestykrát prebral Zlatú loptu, keď v ankete tesne uspel pred liverpoolskym stopérom Virgilom van Dijkom z Holandska. Okrem toho získal rovnako šiestykrát aj Zlatú kopačku.
Koniec éry
Hoci Messi naďalej žiaril a prekonával jeden individuálny rekord za druhým, začali sa množiť špekulácie o tom, že je v klube nespokojný. Tím opustili legendy ako Xavi, Iniesta či Dani Alves, do Paríža odišiel Neymar a vedenie za nich nedokázalo nájsť adekvátne náhrady. Výsledky záviseli od výkonov Messiho, pričom sa mnohokrát zdalo, že je na všetko sám. Najvýraznejšie to bolo vidieť v semifinále Ligy majstrov v lete 2020, v ktorom Bayern Mníchov deklasoval Barcelonu 8:2.
Ako uviedla agentúra AP, vedenie oznámilo, že Messi 25. augusta 2020 poslal klubu "dokument vyjadrujúci jeho túžbu odísť". Športový riaditeľ Ramon Planes povedal, že kapitán bude môcť klub opustiť len v prípade, že niekto zaplatí jeho výkupnú klauzulu stanovenú na 700 miliónov eur. Messi sa napokon rozhodol v klube aj napriek nespokojnosti zotrvať.
"Nebol som šťastný a chcel som odísť. V žiadnom prípade mi to nebolo umožnené a zostanem v klube, aby som sa nedostal do súdneho sporu. Vedenie klubu na čele s Bartomeuom je katastrofa. Moja láska k Barcelone sa nikdy nezmení," povedal Argentínčan v rozhovore pre magazín Goal 4. septembra 2020.
Ročník 2020/2021 bol pre Messiho posledným v barcelonskom drese. Rozlúčil sa ziskom Copa del Rey, pričom vo všetkých súťažiach nastrieľal 38 gólov a výkony v tejto sezóne mu pomohli k zisku siedmej Zlatej lopty.
Oficiálne sa stal voľný hráčom 1. júla 2021. Napriek tomu, že jeho vzťahy s vedením klubu sa zlepšili a vyjadril túžbu zostať a podpísať nový kontrakt, pre finančné regulácie zo strany La Ligy musel Barcelonu napokon opustiť. 8. augusta sa konala tlačová konferencia, na ktorej Messi so slzami v očiach definitívne oznámil svoj odchod.
Pod Eiffelovou vežou
O dva dni neskôr podpísal Messi dvojročnú zmluvu s Parížom Saint-Germain. Opäť sa tak stretol v jednom útoku s Neymarom, ktorý navyše dopĺňala ďalšia superhviezda Kylian Mbappé. Očakávania boli vysoké, prvá sezóna v PSG však bola pre Messiho náročná. Musel sa prispôsobiť novým podmienkam, zvyknúť si na nové prostredie a spoluhráčov.
Aj napriek komplikáciám strelil v 34 zápasoch 11 gólov a na ďalších 15 prihral. Tieto štatistiky ukázali, že v Paríži nebude musieť byť najlepším strelcom na to, aby bol klub úspešný, a bude môcť ukázať svoje prvotriedne schopnosti tvorcu hry.
"Už som pripravený na to, čo príde. Poznám klub, poznám mesto, v šatni a medzi spoluhráčmi sa cítim komfortnejšie a viem, že to bude iné," povedal pred aktuálnou sezónou v rozhovore pre argentínsku televíziu TyC Sports. Jeho slová sa ukázali ako pravdivé. V jesennej časti francúzskej Ligue 1 nastúpil do 13 zápasov, v ktorých strelil sedem gólov a pridal desať asistencií. V Lige majstrov odohral v základnej skupine päť stretnutí s bilanciou štyri góly a štyri asistencie.