Na US Open sa lúči ikona, ktorá dominovala dve dekády. Kto je Serena Williamsová?
Na svetovú tenisovú scénu vlietla so svojou staršou sestrou Venus už tínedžerskom veku. V roku 1999, krátko pred osemnástymi narodeninami, získala na domácom US Open svoj premiérový grandslamový titul. Počas kariéry ich vyhrala ďalších 22 vo dvojhre, 14 vo štvorhre a má na konte štyri olympijské zlaté medaily. V týchto dňoch sa rozprávka Sereny Williamsovej končí tam, kde sa pred takmer štvrťstoročím začala – na dvorcoch vo Flushing Meadows v New Yorku.
Detstvo v Comptone
Serena Jameka Williamsová sa narodila 26. septembra 1981 v meste Saginaw v štáte Michigan v USA ako najmladšia z piatich dcér Richarda Williamsa a Oracene Priceovej. Otec Richard, tenisový nadšenec, si predstavoval svoje dcéry Serenu a Venus ako šampiónky ešte predtým, ako sa narodili. Kúpil si knihy a inštruktážne videokazety, učil seba a svoju manželku, ako hrať tenis, aby potom mohli učiť svoje dcéry, píše portál notablebiographies.com.
Krátko po narodení Sereny sa rodina presťahovala do štvrte Compton v Los Angeles v štáte Kalifornia, ktorá je považovaná za jednu z najnebezpečnejších v Spojených štátoch, a pouličné prestrelky sú tam na dennom poriadku. Presun práve do Comptonu nebol náhodou. Richard chcel svoje dcéry vystaviť realite, ktorá by ich mohla čakať, "ak nebudú tvrdo pracovať a nebudú sa vzdelávať", píše web biography.com.
Medzi profesionálkami ako 14-ročná
Richard Williams sa rozhodol, že jeho dcéry nebudú hrať na medzinárodnom juniorskom okruhu. Chcel, aby sa s dospelými tenistkami porovnávali čo najskôr. Svoj prvý profesionálny zápas odohrala Serena v roku 1995 vo veku 14 rokov.
Do širšieho povedomia tenisovej verejnosti sa dostala v roku 1997. Na turnaji v Scottsdale ako 304. hráčka svetového rebríčka zaskočila svetovú sedmičku Mary Pierceovú a svetovú štvorku Monicu Selešovú. Stroskotala až v semifinále na rakete piatej hráčky sveta Lindsay Davenportovej a sezónu zakončila v elitnej svetovej stovke.
Definitívny prelom v kariére Sereny nastal na grandslamovom US Open v roku 1999. V pozícii šiestej hráčky sveta zdolala vo štvrťfinále svetovú štvorku Selešovú, v semifinále si poradila s dvojkou Davenportovou a vo finále zvíťazila nad kráľovnou rebríčka Martinou Hingisovou. Navyše sa jej po boku sestry Venus podarilo triumfovať aj vo štvorhre.
Legendárna kariéra
Práve titul v New Yorku odštartoval takmer dvadsaťročné obdobie, počas ktorého bola Serena najdominantnejšou hráčkou na okruhu. V období medzi rokmi 1999 a 2017 získala 23 grandslamových titulov, viac než ktorákoľvek iná hráčka v takzvanej otvorenej ére (od roku 1968, keď bolo profesionálnym tenistom povolené hrať na Grand Slamoch). Svoj posledný grandslamový titul vo dvojhre, na Australian Open 2017, vyhrala už ako tehotná vo veku 35 rokov.
Williamsová nikdy nevyhrala všetky štyri Grand Slamy v tom istom kalendárnom roku (takzvaný kalendárny Grand Slam), ale dvakrát sa jej podarilo získať štyri grandslamové tituly po sebe, a to v období od Roland Garros 2002 po Australian Open 2003 a US Open 2014 po Wimbledon 2015 – v tenisovom svete sa pre to zaužívalo pomenovanie "Serena Slam". Spolu s Nemkou Steffi Graffovou je Serena jedinou tenistkou v histórii, ktorá má na konte singlové tituly zo všetkých podujatí veľkej štvorky a aj olympijské zlato.
Williamsová vyhrala vo dvojhre celkovo 73 turnajov, posledný v januári 2020 na ASB Classic na Novom Zélande. Jej počet turnajových víťazstiev je na piatom mieste v histórii, hoci často hrala oveľa menej podujatí ako iné hráčky a radšej sa sústredila na grandslamové turnaje, píše The New York Times.
Počas svojej kariéry strávila 319 týždňov na poste svetovej jednotky, vrátane 186 po sebe idúcich týždňov od februára 2013 do septembra 2016. Viac času na čele rebríčka strávili iba Steffi Grafová (377 týždňov) a Martina Navrátilová (332 týždňov).
Rivalita s Venus
Kariéra Sereny je od začiatku spojená s jej o 15 mesiacov staršou sestrou Venus. Na profesionálnom okruhu spolu odohrali 31 vzájomných zápasov s bilanciou 19:12 v prospech Sereny, hoci spočiatku bola úspešnejšia Venus, ktorá z prvých šiestich zápasov vyhrala päť. Legendárne sesterské duo proti sebe odohralo celkovo deväť grandslamových finále. V siedmich z nich bola úspešnejšia Serena. Pri ťažení za prvým "Serena Slamom" zdolala v štyroch finále po sebe vždy práve Venus.
Otec Richard je známy tým, že vzájomné zápasy svojich dcér sledoval málokedy, najmä v pokročilejšom štádiu ich kariér. Pred ich finále na Wimbledone v roku 2008 dokonca odletel domov do Spojených štátov a pilota požiadal, aby mu nepovedal výsledok zápasu. "Robí to tak, pretože to znamená, že jeho práca sa skončila," povedala v roku 2009 Venus pre The Guardian.
Hoci Serena a Venus stáli mnohokrát na opačných stranách siete, ešte častejšie spájali sily. Spolu vybojovali dokopy 14 grandslamových titulov vo štvorhre a celkovo trikrát sa im podarilo získať zlaté olympijské medaily, a to v Sydney 2000, Pekingu 2008 a Londýne 2012.
Nevyhla sa kontroverziám
Profesionálnu kariéru Sereny sprevádzajú okrem historických úspechov aj rozporuplné momenty. Za ten najkontroverznejší sa dá považovať incident zo semifinálového zápasu US Open 2009 proti Belgičanke Kim Clijstersovej. Po prehratom prvom sete Williamsová rozmlátila svoju raketu, za čo dostala od hlavnej rozhodkyne varovanie, pričom ďalší priestupok by znamenal stratu bodu.
Za nepriaznivého stavu 4–6, 5–6, 15–30, bola pri druhom podaní Williamsovej zahlásená čiarovou rozhodkyňou chyba nohou, výsledkom čoho boli dva mečbaly pre Clijstersovú. Serena následne príšla k rozhodkyni, ukázala na ňu raketou, pričom jej mala nadávať a vyhrážať sa, že jej strčí tenisovú loptičku do krku. To viedlo k tomu, že Williamsová bola potrestaná bodom za nešportové správanie a Clijstersová tak vyhrala zápas 6–4, 7–5.
Za svoje správanie jej Americká tenisová asociácia vymerala na druhý deň pokutu 10 000 dolárov. O dva mesiace neskôr jej bol udelený dvojročný podmienečný zákaz činnosti a ďalšia pokuta vo výške 82 500 dolárov. V tom čase išlo o najvyšší trest, aký bol kedy uložený tenistovi či tenistke.
Pôrod a zdravotné komplikácie
V decembri 2016 sa Serena zasnúbila so spoluzakladateľom sociálnej siete Reddit Alexisom Ohanianom. 16. novembra 2017 sa zosobášili v New Orleans v Louisiane. Vyše dva mesiace predtým, 1. septembra 2017, porodila Williamsová dcéru, ktorá dostala meno Alexis Olympia.
V januári 2018 v rozhovore pre magazín Vogue Serena prezradila, že pôrod dcéry sprevádzali vážne zdravotné komplikácie. Po núdzovom cisárskom reze Williamsová zažila náhlu dýchavičnosť, čo viedlo k objaveniu krvných zrazenín v pľúcach a musela absolvovať niekoľko operácií. Hoci sa jej po týchto zdravotných ťažkostiach podarilo vrátiť späť na kurty a do súťažného diania, už to nebola stará známa dominantná Serena, ale predovšetkým matka a manželka, ktorá mala za sebou nejedno zranenie či iný zdravotný problém.
Od začiatku roku 2021 sa predstavila len na deviatich turnajoch. To, čo tenisový fanúšikovia očakávali už dlho, sa čoskoro stane realitou – Serena zavesí raketu na klinec. Jej labutia pieseň zaznie v New Yorku na US Open. Vypredaný centrálny kurt Arthura Ashea, ale aj celý tenisový svet čaká emotívna rozlúčka s ikonou, ktorú mnohí nepovažujú len za najlepšiu tenistku histórie, ale za jednu z najlepších športovkýň vôbec.
Kariéra Sereny Williamsovej v číslach
- 73 turnajových titulov vo dvojhre
- 7x Australian Open (2003, 2007, 2009, 2010, 2015, 2017)
- 3x Roland Garros (2002, 2013, 2015)
- 7x Wimbledon (2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016)
- 6x US Open (1999, 2002, 2008, 2012, 2013, 2014)
- zlatá medaila z OH v Londýne 2012
- 23 turnajových titulov vo štvorhre
- 4x Australian Open (2001, 2003, 2009, 2010)
- 2x Roland Garros (1999, 2010)
- 6x Wimbledon (2000, 2002, 2008, 2009, 2012, 2016)
- 2x US Open (1999, 2009)
- 3x zlatá olympijská medaila (Sydney 2000, Peking 2008, Londýn 2012)
- 319 týždňov na poste svetovej jednotky, z toho 186 týždňov bez prestávky
- 94 miliónov dolárov zarobených na turnajových odmenách
