V plávajúcom ostrove z plastov našli domov. Morské živočíchy prekvapili aj výskumníkov
Obrovský pomník ľudskej bezohľadnosti. V oceáne pláva vrstva plastového odpadu s rozlohou vyše trojnásobku Francúzska. Pre stále väčší počet organizmov je však veľká tichomorská odpadková škvrna niečím iným - ich domovom.
Píše o tom britský denník The Times. Nová štúdia opisuje, ako odpadky, ktoré pokrývajú približne 1 579 893 kilometrov štvorcových, osídlili žívočíchy a rastliny, ktoré sa normálne vyskytujú na pobreží. Medzi týchto votrelcov patria kraby, ázijské sasanky, morské červy, hviezdice a huby. Skutočnosť, že sa im darí tisíce kilometrov od ich obvyklých stanovíšť, vyvrátil dlhotrvajúci predpoklad, že otvorený oceán je v podstate nepriechodná morská púšť.
Asi 79-tisíc ton odpadu
"Otvorený oceán bol dlho považovaný za fyzickú a biologickú bariéru pre šírenie väčšiny pobrežných morských druhov. Zdá sa, že tomu tak už nie je, pretože v súčasnosti existujú vhodné stanovištia v otvorenom oceáne. Pobrežné organizmy môžu prežívať na mori mnoho rokov a rozmnožovať sa, čo ich vedie k vytvoreniu sebestačných pobrežných spoločenstiev vo voľnom oceáne," uviedli vedci v časopise Nature Communications.
Tieto spoločenstvá sa vyskytujú v tzv. gyroch odpadu, ktoré vznikajú, keď povrchové prúdy unášajú plastové znečistenia od pobrežia do oceánu, kde ho zachytávajú rotujúce prúdy. Existuje najmenej päť miest, kde sa nahromadilo veľké množstvo plastového odpadu, ale najväčším z nich je subtropický gyr v severnom Pacifiku. Leží medzi Kaliforniou a Havajskými ostrovmi, a jeho hmotnosť sa odhahuje na 79-tisíc ton. Veľkú časť tvoria mikroplastové úlomky so šírkou menšou ako päť milimetrov. Zahŕňa však aj väčšie kusy plávajúceho odpadu, ako sú siete, bóje a fľaše.
Schopnosť pobrežných druhov prežiť dlhý čas na otvorenom oceáne na plastoch sa ukázala v roku 2011, kedy Japonsko zasiahla vlna tsunami. Cez Tichý oceán sa k pobrežiu Severnej Ameriky dostalo takmer 300 druhov. Mnoho z nich prežilo na provizórnych plavidlách aj niekoľko rokov. V roku 2013 sa na pláži v štáte Washington vylodila drevená japonská loď pomenovaná Sai-Šou Maru, v ktorej bolo päť živých rýb.
Čím sa živia?
Na najnovšom výskume sa podieľali oceánografovia, ktorí vytvorili počítačové modely predpovedajúce miesta, kde sa v subtropickom gyre v severnom Pacifiku najčastejšie hromadia plasty. Na základe modelov sa výskumníkom podarilo nazbierať viac ako 100 ton plastov a ďalšieho odpadu. Tento odpad bol predaný tímu biológov, ktorí zistili, že pobrežné druhy - vrátane sasaniek a obojžívelníkov podobajúcich sa krevetám - nielen prežívajú, ale i prosperujú.
Výsledky vyvolali ďalšie otázky: v neposlednom rade, čím sa tieto zvieratá živia? "Otvorený oceán nebol dosiaľ pre pobrežné organizmy obývateľný," uviedol Greg Ruiz zo Smithsonianovho centra pre environmentálny výskum (SERC). "Čiastočne pre obmedzenie biotopov - v minulosti tam neboli plasty - a čiastočne, ako sme sa domnievali, preto, že to bola potravinová púšť," dodal.