NHL: Halák s desiatym víťazstvom, asistencia Tatara nepomohla
Slovenský obranca Zdeno Chára sa po druhý raz v tejto sezóne neocitol na zápasovej súpiske hokejistov Bostonu. Tréner Bruce Cassidy ho nenominoval na domáci zápas proti Winnipegu. Bruins aj bez svojho 42-ročného kapitána zdolali Winnipeg Jets 5:4 najmä vďaka hetriku Davida Pastrňáka. Český útočník bodoval v dvanástom zápase za sebou a zvýšil svoje gólové konto v aktuálnej sezóne na 35 gólov. Poistil si tým líderskú pozíciu medzi najlepšími strelcami súťaže.
V bránke víťazného tímu stál devätnástykrát v tomto súťažnom ročníku Jaroslav Halák. Pochytal 17 z 21 pukov, ktoré na neho smerovali a napriek nízkej úspešnosti 81% si pripísal desiate víťazstvo v sezóne. Boston sa dotiahol na rozdiel dvoch bodov na lídra Východnej konferencie aj celej NHL Washington.
Zámorské médiá špekulujú, že za nenominovaním Cháru na zápas môže byť poškodenie jeho čeľuste nedávnou bitkou s Rusom Jakovom Treninom, počas ktorej utŕžil aj úder do tváre. Chára pred Vianocami absolvoval menší operačný zákrok na mieste, ktoré mal "zdrôtované" po zlomenine počas finále vlaňajšieho Stanleyho pohára. Vtedy vynechal domáci zápas proti Washingtonu. Chára po rozkorčuľovaní pred aktuálnym súbojom proti Winnipegu nehovoril s médiami, tréner Cassidy len stručne poznamenal, že "jeho čeľusť je v poriadku". Oficiálny portál NHL však po zápase informoval, že Chára nehral pre "komplikácie na operovanom mieste čeľuste". Nemal by však byť mimo hry dlhší čas.
Montreal je v kríze. Proti Edmontonu mu na domácom ľade nestačilo vedenie 2:0, hostia otočili na 4:2. Canadiens prehrali ôsmy zápas v neprerušenej sérii, pritom iba raz bodovali. Ich najproduktívnejší hráč Tomáš Tatar si síce pri góle Philippa Danaulta pripísal 22. asistenciu a 38. bod v sezóne, ale rovnako nenašiel recept na pretrhnutie série prehier. Montreal vyrovnal ôsmimi prehrami rovnako dlhú negatívnu šnúru z tejto sezóny, ktorá trvala od 16. novembra do 1. decembra. Vtedy získali zverenci trénera Clauda Juliena aspoň tri body.
Edmonton vyhral po štvrtý raz z ostatných piatich zápasov a jeho líder Connor McDavid vďaka jednej asistencii ako prvý v tejto sezóne pokoril hranicu 70 bodov. Stačilo mu na to 46 zápasov. Kapitán Oilers je prvý hráč so 70 bodmi na konte s takým nízkym počtom duelov od sezón 1998/1999 a 1999/2000. Vtedy dosiahol dvakrát po sebe 70 bodov Jaromír Jágr a stačilo mu na to 46, resp. 38 zápasov.
Opakom súčasnej výkonnosti Montrealu je Tampa Bay. Lightning si v súboji s Arizonou Coyotes (4:0) dopriali deviate víťazstvo v rade okorenené shutoutom Andreja Vasilevského (25 zákrokov). Dva góly víťazného mužstva strelil Rus Nikita Kučerov, boli to jeho šestnásty a sedemnásty presné zásahy v sezóne. Obranca Tampy Bay Erik Černák odohral 19:21 min s bilanciou 2 strely, 2 "hity", 1 plusový bod.
Štvrtým slovenským hokejistom, ktorý vo štvrtok zasiahol do diania na ľade v NHL, bol obranca Andrej Sekera. Jeho Dallas zvíťazil v Anaheime 3:0, Sekera počas 19:22 min dvakrát vystrelil a na konci mal na konte plusový bod. Dallas je po šiestom triumfe v sérii už druhý v Západnej konferencii NHL, 7 bodov za lídrom a obhajcom trofeje St. Louis.
Výsledkové sumáre NHL - štvrtok:
Boston - Winnipeg 5:4 (1:1, 2:2, 2:1)
Jaroslav Halák (Boston) odchytal 60 minút, 17 zákrokov z 21 striel, úspešnosť 81,0%
Montreal - Edmonton 2:4 (1:0, 1:1, 0:3)
Tomáš Tatar (Montreal) odohral 15:39 min, 1 asistencia, 1 strela na bránku
Tampa Bay - Arizona 4:0 (2:0, 2:0, 0:0)
Erik Černák (Tampa Bay) odohral 19:21 min, 2 strely, 2 "hity", 1 plusový bod
Anaheim - Dallas 0:3 (0:1, 0:1, 0:1)
Andrej Sekera (Dallas) odohral 19:22 min, 2 strely, 1 plusový bod
Florida - Vancouver 5:2 (3:1, 1:0, 1:1)
St. Louis - Buffalo 5:1 (2:0, 1:1, 2:0)
Chicago - Nashville 2:5 (0:3, 1:0, 1:2)
New York Rangers - New Jersey 6:3 (3:2, 2:1, 1:0)
Calgary - Minnesota 2:1 (1:0, 1:1, 0:0)
Vegas - Los Angeles 2:5 (0:4, 2:0, 0:1)
San Jose - Columbus 3:1 (0:0, 2:1, 1:0)
