NHL: Nadvláda Penguins skončila, do finále postúpili Capitals
Takmer tri roky trvajúca nadvláda Pittsburghu Penguins v play-off NHL je minulosť. Konečnou pre dvojnásobného obhajcu trofeje v Stanleyho pohári bolo semifinále Východnej konferencie. Hokejisti Washingtonu Capitals zvíťazili nad hráčmi Pittsburghu Penguins na ich ľade 2:1 po predĺžení v pondelňajšom súboji 2. kola play-off a sériu ovládli 4:2 na zápasy.
Vo finále Východnej konferencie sa Capitals stretnú s tímom Tampa Bay Lightning, ktorý sa do 3. kola play-off dostal po triumfe 4:1 v sérii s Bostonom Bruins. Washington uspel vo dvoch sériach play-off a postúpil do konferenčného finále prvýkrát od roku 1998. Cez Penguins sa im podarilo postúpiť iba dvakrát v histórii z jedenástich pokusov.
O celkovom triumfe Washingtonu nad Pittsburghom rozhodol gólom v 6. min predĺženia ruský útočník Jevgenij Kuznecov, ktorému asistoval krajan Alex Ovečkin. "Videl som ho tam, tak som mu poslal puk do priestoru, v ktorom bol a on spravil to najlepšie, čo mohol. Je to skvelý pocit. Nikdy predtým som v tejto pozícii nebol, ale na finále konferencie sa teším," uviedol Ovečkin pre nhl.com.
Okrem neho skóroval Alex Chiasson, pre ktorého to bol prvý bod vo vyraďovacej časti od roku 2014. Na gól mu prihrával Austrálčan Nathan Walker, ktorý sa stal prvým hráčom zo svojej krajiny, ktorý bodoval v play-off NHL. Brankár Capitals Braden Holtby si pripísal 21 úspešných zákrokov.
Jediný zásah Penguins dosiahol obranca Kris Letang. Gólman Matt Murray zneškodnil 28 striel hráčov Washingtonu, ani to však nestačilo na postup obhajcu Stanley Cupu z posledných dvoch sezón. "Myslím si, že niekedy sa toho všetci naučíme viac z našich zlyhaní než z úspechov. Táto skupina hráčov vie, aké náročné je zvíťaziť v play-off, všetky tímy sú tu naozaj dobré. Medzi víťazstvom a prehrou je tenká hranica," povedal kouč "tučniakov" Mike Sullivan.
Lanský finalista Nashville zdolal Winnipeg na jeho ľade 4:0 a odvrátil tak hrozbu vypadnutia z play-off. Po triumfe "predátorov" je stav série vyrovnaný 3:3, o postupujúcom sa rozhodne vo štvrtkovom 7. zápase. Víťaz tejto série sa vo finále Západnej konferencie stretne s nováčikom NHL Vegas Golden Knights. O víťazstve Predators rozhodli švédski dvojgóloví strelci Viktor Arvidsson s Filipom Forsbergom a tiež fínsky gólman Pekka Rinne, ktorý pochytal všetkých 33 striel Jets. Za "tryskáče" nenastúpil slovenský útočník Marko Daňo.
Sumáre NHL - 2. kolo play-off - pondelok:
VÝCHODNÁ KONFERENCIA
Pittsburgh - Washington 1:2 po predĺžení (0:0, 1:1, 0:0 - 0:1) - konečný výsledok série: 2:4, Washington postúpil do finále konferencie
Góly: 32. Letang (Dumoulin, Crosby) - 23. Chiasson (Walker, Beagle), 66. Kuznecov (Ovečkin, Orlov)
ZÁPADNÁ KONFERENCIA
Winnipeg - Nashville 0:4 (0:1, 0:1, 0:2) - stav série: 3:3
Góly: 2. Arvidsson (Josi, Johansen), 29. F. Forsberg (Craig Smith, Johansen), 46. F. Forsberg (Josi, Arvidsson), 56. Arvidsson (F. Forsberg)