V behu na lyžiach na 50 km si zlatú medailu vybojoval Fín Niskanen
Fínsky bežec na lyžiach Iivo Niskanen získal zlatú medailu na 50 km klasickou technikou s hromadným štartom na ZOH v Pchjongčchangu. V kráľovskej bežeckej disciplíne triumfoval v rezorte Alpensia časom 2:08:22,1 h s náskokom 18,7 s pred Alexandrom Boľšunovom z tímu Olympijských športovcov z Ruska. Bronz si vybojoval ďalší člen tímu OSR Andrej Larkov s výrazným odstupom 2:37,5 min.
Dokončili dvaja Slováci
Slovenský reprezentant Peter Mlynár obsadil 51. miesto, na Niskanena stratil až 17:52,6 min. Andrej Segeč skončil na 53. priečke s mankom 19:22,2 min, Miroslav Šulek nedokončil.
Pole pretekárov sa v záverečnej disciplíne mužského bežeckého lyžovania v Pchjongčchangu držalo pokope až do približne dvadsiateho kilometra, keď sa z hlavnej skupiny najväčších favoritov odpútali Niskanen a Kazach Alexej Poltoranin. Dvojica postupne získavala náskok na svojich prenasledovateľov a v polovici trate už mali k dobru 25 sekúnd. Poltoranin však v ďalších kilometroch nestačil na tempo Fína a zozadu sa na neho začal doťahovať Boľšunov.
Na 30. kilometri mal osamotený Niskanen pred súpermi náskok viac ako štvrť minúty, Boľšunov sa ale na neho trinásť kilometrov pred cieľom dotiahol. Poltoraninovi výrazne ubúdali sily a na vedúcu dvojicu strácal čoraz viac, päť kilometrov pred finišom už stratil šancu bojovať o cenné kovy. Vpredu zostali Niskanen s Boľšunovom, fínsky bežec pred posledným zo šiestich kôl prezul lyže a napokon mal najviac síl. Na záverečných dvoch kilometroch zaútočil a do cieľa napokon prišiel s náskokom takmer devätnástich sekúnd.
Dvadsaťšesťročný Niskanen tak zaznamenal najprenikavejší individuálny úspech v kariére. Na konte má už druhú zlatú olympijskú medailu, pred štyrmi rokmi v Soči triumfoval v tímšprinte spolu so Samim Jauhojärvim. Je historicky štvrtým Fínom, ktorý dominoval v najprestížnejších olympijských pretekoch, ale prvým od triumfu Kaleviho Hämäläinena ešte v roku 1960 v Squaw Valley. "Z tohto zlata mám obrovskú radosť, je to pre mňa najcennejší triumf. Vo Fínsku sú práve tieto maratónske preteky zo všetkých najdôležitejšie," tešil sa v cieli Niskanen, ktorý má v kariére na konte iba dve víťazstvá vo Svetovom pohári a je majstrom sveta na 15 km z vlaňajška.
Boľšunov vybojoval na prebiehajúcich ZOH v Pchjongčchangu už štvrtú medailu, tretiu striebornú. Druhý bol aj v štafete a tímšprinte, bronz získal v individuálnom šprinte. Nóri rovnako ako v Soči zostali na päťdesiatke bez cenného kovu, až piaty dobehol Martin Johnsrud Sundby.
Slováci od začiatku na najlepších nestačili, Mlynár so Segečom napokon skončili až v poslednej desiatke výsledkovej listiny klasifikovaných pretekárov. Šulek do cieľa nedobehol, jeho misia sa skončila približne v polovici pretekov, keď figuroval na 64. priečke s vyše 11-minútovým mankom.
Beh na 50 km klasicky s hromadným štartom:
1. Iivo Niskanen (Fín.) 2:08:22,1 h,
2. Alexander Boľšunov (OŠR) +18,7,
3. Andrej Larkov (OŠR) +2:37,5,
4. Alex Harvey (Kan.) +2:43,6,
5. Martin Johnsrud Sundby (Nór.) +2:43,7,
6. Hans Christer Holund (Nór.) +2:50,1,
7. Daniel Rickardsson (Švéd.) +3:50,4,
8. Martin Jakš (ČR) +4:10,5,
9. Dario Cologna (Švajč.) +4:21,1,
10. Emil Iversen (Nór.) +4:36,9,...
51. Peter MLYNÁR +17:52,6,
53. Andrej SEGEČ +19:22,2,
Miroslav ŠULEK nedokončil
"Päťdesiatka bola pre nich veľká výzva, predsa len, je to kráľovská disciplína. Aj keď naši pretekári sa skôr orientujú na kratšie trate a šprinty, povedali si, že dajú do toho celé úsilie aj srdce a to sme aj videli na trati. Výsledkové očakávania neboli, skôr sme si želali, aby chlapci zabojovali. Peter Mlynár a Andrej Segeč skončili vyššie v porovnaní s ich nasadením. Cení sa aj to, že prišli do cieľa, keďže veľa športovcov muselo skončiť aj pre meniace sa poveternostné podmienky na trati. Na začiatku bolo stabilnejšie počasie, ale neskôr sa rozsnežilo, ochladilo a padla aj hmla. Všetko sa teda zmenilo, mali sme problémy aj v servisnom tíme. Podľa pravidiel si každý mohol dvakrát vymeniť lyže, naši to využili na sto percent. Čo sa týka Miroslava Šuleka, mal problémy s lyžami, trápil sa v prvom kole, drhlo mu to v stúpaniach. Neskôr sme mu vymenili lyže, ale stálo ho to veľa energie, preto radšej vzdal," informoval vedúci slovenskej výpravy bežcov na lyžiach Michal Malák.