Pinguins sa nemaznali a Nashvillu nadelili poriadny výprask
Už len jeden zápas potrebujú vyhrať hokejisti tímu Pittsburgh Penguins, aby obhájili triumf v Stanleyho pohári. Súboj Pittsburgh na domácom ľade jednoznačne ovládol, keď zdolal Nashville 6:0. V Nashville budú mať prvú z dvoch šancí po roku opäť zdvihnúť nad hlavy najslávnejšiu hokejovú klubovú trofej.
Čaká ich najťažší krok
"Vedieme 3:2, ale uvedomujeme si, že nás čaká posledný krok. Ten býva najťažší. Preto musíme odstaviť vo svojich mysliach euforické nastavenie a sústrediť sa na šiesty zápas," skonštatoval tréner Pittsburghu Mike Sullivan na webe NHL. "Budeme pripravení. Stále platí, že v našom tíme je veľa sebavedomia. Je tam počas celej sezóny aj v play-off. A platí to najmä o domácom prostredí," tvrdí kouč Nashvillu Peter Laviolette.
Šesť rôznych strelcov sa podelilo o šesť gólov Pittsburghu, Rus Jevgenij Malkin pridal desiaty úspešný zásah a celkovo 27. a 28. bod v play-off, čím potvrdil pozíciu na čele kanadského bodovania. Kapitán Sidney Crosby sa prezentoval tromi asistenciami a celkovo ich má vo vyraďovacej časti na konte už 19. V historickom meradle sa so 107 prihrávkami na gól dostal na úroveň švédskeho velikána Petra Forsberga - na 20. priečku v počte asistencií v play-off.
Chcú byť ešte lepší
Crosby sa stal prvou hviezdou zápasu, ale veľkú zásluhu na hladkom triumfe Penguins má aj brankár Matt Murray. Poradil si so všetkými 24 pokusmi hostí a po prvý raz v kariére vychytal shutout v zápase play-off.
"Páčilo sa mi, ako sme dnes hrali. Stále však je pred nami veľa práce," skonštatoval Crosby. "Zahrali sme veľmi solídne, ale z každého zápasu sa dá niečo vziať do toho ďalšieho. Pokúsim sa teda byť ešte lepší ako doteraz. V čom? To si nechám pre seba," uviedol Matt Murray. "Na víťazstvo v sérii je treba zvládnuť štyri zápasy. vraciame sa domov a tam sme veľmi sebavedomí," podotkol obranca Nashvillu P. K. Subban.
Hokejisti Nashvillu vo štvrtok akoby stratili s názvu prívlastok "predátori". Už po 50 sekundách putoval na trestnú lavicu hosťujúci obranca Ryan Ellis a po minúte a pol Pittsburgh viedol. Po priťuknutí Crosbyho sa parádnou strelou od modrej prezentoval Justin Schultz - 1:0. Prešlo päť minút a po chybe obrany Predators sa Bryan Rust ocitol sám pred Pekkom Rinnem a keďže mal dostatok času na strelu bekhendom - bezpečne skóroval nad vyrážačku fískeho gólmana.
Brankár radšej vystriedal
Potom hostia zdvihli hlavy, strely obrancov Mattiasa Ekholma a Romana Josiho, či krídelníka Filipa Forsberga si však miesto v bránke domácich nenašli. Do konca prvej tretiny chýbala minúta a pol, keď si na trestnú lavicu išli sadnúť kapitán Pittsburghu Crosby a jeho tradičný rival P. K. Subban a hra štyroch proti štyrom lepšie sadla Penguins.
Po priťuknutí Phila Kessela sa strelou bez prípravy z útočného kruhu prezentoval Jevgenij Malkin. Najproduktívnejší hráč play-off ukážkovo vymietol ľavý horný roh Rinneho bránky - 3:0. To už bolo na skúseného Fína v bránke Predators priveľa a nechal sa vystriedať krajanom Juusem Sarosom.
Pittsburgh ani potom nepoľavil vo svojej útočnej efektivite. Z druhej tretiny uplynulo len niečo vyše minúty, keď Conor Sheary "zabudnutý" sám pred Sarosom pridal štvrtý gól Penguins. A keď v 29. min Phil Kessel skóroval po piaty raz na domácej strane, o zápase bolo v jeho polovici predčasne rozhodnuté. Do konca druhej tretiny ešte atypický strelec, 36-ročný obranca Ron Hainsey, zakončil gólom do prázdnej bránky skvelú kombináciu domácich a v 37. min stanovil na 6:0.
V závere padali už len päste
V tretej tretine hostia síce prevýšili domácich v strelách na bránku 9:5, nepodarilo sa im však ani kozmeticky upraviť nepriaznivý výsledok. Do konca zápasu pribúdali na oboch stranách už len pästné súboje a trestné minúty. Celkový sumár bol napokon 100 minút. Vôbec po prvý raz vo finálovej sérii sa stalo, že Nashville neprestrieľal Pittsburgh v pokusoch na bránku. Tentoraz to bolo vyrovnané 24:24.
Kým hráči Nashvillu bojujú o prvú trofej v klubovej histórii, "tučniaci" z Pittsburghu sa z jej zisku radovali dosiaľ štyrikrát. Ak zopakujú vlaňajší celkový triumf, pripomenú tým zatiaľ posledný rovnaký počin Detroitu z rokov 1997 a 1998. Finále o Stanleyho pohár pokračuje v nedeľu 11. júna šiestym súbojom v Bridgestone Arene v Nashville.
Finále play-off NHL:
Pittsburgh - Nashville 6:0 (3:0, 3:0, 0:0) - stav série 3:2
Góly: 2. Schultz (Crosby, Hörnqvist), 7. Rust (Kunitz, Daley), 20. Malkin (Kessel, Hainsey), 22. Sheary (Crosby, Guentzel), 29. Kessel (Määtta, Crosby), 37. Hainsey (Malkin, Kessel).
Vylúčení: 6:9 na 2 min, navyše Hagelin a Daley 10 min osobný trest za nešportové správanie, Hagelin a Kunitz 5 min za bitku - Y. Weber 5 min za bitku, Arvidsson a Watson 10 min osobný trest za nešportové správanie, Sissons 10 min. plus do konca zápasu.
presilovky: 1:0, oslabenia: 0:0, rozhodovali: McCauley, Meier - Murphy, Cherrey, 18 605 divákov.
Zostavy:
Penguins: M. Murray - Hainsey, Dumoulin, Daley, Määttä, J. Schultz, I. Cole - Sheary, Crosby, Guentzel - Kessel, Malkin, S. Wilson - Rust, Rowney, Kunitz - Hörnqvist, Cullen, Hagelin.
Predators: Rinne (21. Saros) - Ellis, Josi, P. K. Subban, Ekholm, Y. Weber, Irwin - Aberg, Sissons, F. Forsberg - Neal, Fisher, Arvidsson - C. Smith, Järnkrok, Watson - Zolnierczyk, F. Gaudreau, C. Wilson.
